L’an dernier, la Ville de Québec s’était donné comme objectif de redorer les locaux commerciaux vacants de St-Roch, avec un investissement de 1 M$ annoncé au printemps. Plus d’un an plus tard, on demeure bien loin des objectifs. Et une question demeure: qu’est-ce qui attend l’ancien local du magasin Benjo, l’un des plus grands locaux vacants du secteur?
Le taux d’inoccupation des locaux commerciaux est passé de 19% à 16% à Saint-Roch. Bien loin du taux de 10% visé par la Ville d’ici 2029. Parmi les locaux vides se trouve le local du magasin Benjo, plus d’un an après sa fermeture.
L’espace de 25 000 pieds carrés était occupé par le magasin de jouets adoré par les Québécois pendant plus de 20 ans. Aujourd’hui, derrière la fameuse statuette de Benjo et son banjo, le silence règne toujours.
Une des raisons? Le bail appartient toujours aux anciens locataires. «C’est donc normal qu’il n’y ait aucune nouveauté, c’est de cette façon que les bails fonctionnent. À long terme, on ne peut rien faire», explique Catherine Pelletier, Directrice générale de la SDC de St-Roch. «Pour créer un marché d’envergure (à cet endroit), ça prend beaucoup de sous, beaucoup de parties prenantes.»
La SDC assure d’ailleurs travailler étroitement avec le groupe Mach, gestionnaire immobilier du local.
Le groupe Mach n’a toutefois pas voulu préciser quels développements attend le local inoccupé. «Tout ce que nous pouvons confirmer pour le moment, c’est que nous travaillons de concert avec la Ville de Québec et la SDC Saint-Roch en vue d’atteindre cet objectif. Nous ne sommes toutefois pas en mesure d’émettre davantage de commentaires à ce stade-ci», précise par courriel l’équipe média de l’entreprise.
Plusieurs possibilités à l’horizon
Quelques possibilités sont toutefois envisagées par la SDC afin de combler temporairement le local.
Catherine Pelletier y verrait bien, par exemple, un marché éphémère comme celui tenu à l’ancien local de La Cordée. Du 11 au 14 juin dernier, l’espace de 13 000 pieds carrés a accueilli un marché éphémère de style «rapido presto», regroupant plusieurs restaurateurs du quartier. L’initiative avait été mise sur pied en 10 semaines avec le propriétaire de l’immeuble, le Groupe Mach.
«Le but était de créer un hub, une espèce de lieu de rencontre, pour les citoyens, touristes et autres personnes du quartier», indique Catherine Pelletier. «Presque tous les participants m’ont posé la même question: est-ce que ça va continuer? Il y avait un désir clair de la part de la population.»
La SDC souligne aussi que l’ancien local de Benjo est aussi dans la mire de deux grands projets de la Ville: celui d’un nouveau quartier universitaire, et, bien sûr, celui du tramway.
Ce n’est qu’au début du mois de juin que l’Université du Québec a identifié vouloir étendre son offre dans le quartier de St-Roch. L’Université et la Ville de Québec ont d’ailleurs identifié un large territoire de l’arrondissement qui pourrait servir comme nouveau quartier universitaire. La rue St-Joseph, où se trouve le Benjo, sera au cœur de ce territoire. «Benjo est tout près de ces entités académiques. Ça va être un projet très porteur, selon moi, pour le centre-ville», indique Catherine Pelletier.
Sans oublier le projet TramCité, qui s’étendra lui aussi dans le quartier de St-Roch.
«On sait que le tramway arrive, ça fait donc sans doute partie de nos stratégies», indique Catherine Pelletier. «D’un point de vue global, c’est magnifique comme projet. Ça va carrément changer la face du centre-ville de Québec.»
Le tracé de TramCité s’étendra éventuellement dans plusieurs secteurs clés du quartier St-Roch, dont l’artère commerciale St-Joseph.
Quoi qu’il en soit, la SDC ne manque pas d’idées pour combler le local vacant. Elle recevra d’ailleurs bientôt un nouveau coup de main dans le cadre d’une deuxième mouture du programme d’un million offert par la Ville l’an dernier.
«On en profite donc pour formuler des recommandations concrètes afin que cette seconde mouture réponde encore davantage aux réalités des commerçants», indique Catherine Pelletier.
Dans le même but, la SDC St-Roch a aussi récemment mis sur pied un comité de développement commercial, rassemblant les propriétaires immobiliers, les commerçants et les membres de la SDC, ainsi que l’Université du Québec et l’Institut de développement urbain du Québec.
«À moyen terme, on a des idées d’activation, mais on préfère bien structurer le tout que d’y aller dans tous les sens. Prendre du recul pour mieux avancer, comme on dit.»