Changement d’heure: mauvais pour notre santé?

Le temps est (re)venu d’avancer les pendules! Les Québécois perdront une heure de sommeil dans la nuit de samedi à dimanche, alors que la province effectuera son passage à l’heure avancée de l’Est.

Le changement aura lieu à 2h du matin, quand il sera, en fait, 3h. À cette occasion, le Service de sécurité incendie de Montréal (SIM) invite les citoyens à s’assurer que leurs avertisseurs de fumée fonctionnent.

Si de nombreux territoires continuent de pratiquer cette alternance entre heure d’été et heure d’hiver, sa nécessité fait l’objet de remises en question. Particulièrement par les spécialistes du sommeil qui dénoncent des effets délétères sur l’organisme.

L’horloge biologique déréglée

Les experts s’accordent à dire que le changement d’heure provoque un dérèglement de l’horloge biologique. C’est sur ce mécanisme, aussi appelé rythme circadien, que repose l’équilibre de l’être humain. Il est établi en fonction du cycle jour/nuit et régule certaines de nos fonctions physiologiques comme la température du corps, les changements hormonaux ou la pression sanguine. L’horloge biologique nous permet également de ressentir la faim et le sommeil.

Le professeur émérite au Laboratoire du sommeil de l’Institut de recherche sur le cerveau de l’Université d’Ottawa, Joseph De Koninck, soutient que le passage à l’heure d’été a des conséquences directes sur ce cycle: «le changement d’heure décale l’horloge biologique qui doit s’avancer de 60 minutes», souligne-t-il en entrevue avec Protégez-Vous.

Selon les spécialistes, un dérèglement de ce cycle peut engendrer des troubles de l’appétit, des troubles de l’endormissement ou de l’attention ainsi que des troubles de l’humeur.

«Le changement d’heure est considéré par certains scientifiques comme encore plus néfaste sur la santé que le décalage horaire lié aux changements de fuseaux lors de voyages», note le site Ooreka Santé.

Des perturbations hormonales sont également observées, notamment au niveau de la production de la mélatonine. Il s’agit de l’hormone qui régule le rythme éveil/sommeil.

Plus difficile pour les personnes fragiles

Les personnes âgées, les enfants et les personnes malades sont plus susceptibles de souffrir de troubles causés par cette dance des aiguilles que le reste de la population. Le professeur De Koninck estime que les ainés «sont aux premières loges».

«Contrairement aux enfants, qui s’en remettent plus facilement, le sommeil des aînés est plus fragile et leur horloge biologique est moins flexible», affirme-t-il. Les insomniaques seraient particulièrement touchés et subiraient une intensification de leurs symptômes dans les nuits suivant le changement d’heure.

Par ailleurs, plusieurs études montrent que les risques d’accidents cardiaques et le nombre d’accidents cérébrovasculaires (ACV), connaissent une hausse après le changement d’heure.

Rappelons que cette pratique a été instaurée au début du 20^e siècle, afin de pouvoir réaliser des économies d’électricité en tirant plein profit de la lumière du jour. «Pour justifier le passage à l’heure d’été, on évoque souvent les avantages économiques. Mais, finalement, il y a aussi beaucoup de conséquences néfastes sur la santé », prévient Joseph De Koninck.

Lors d’un sondage réalisé à l’automne 2022 par le groupe Narrative Research, 85 % des Canadiens s’étaient prononcés contre le passage à l’heure d’été.