La science derrière le déglaçage des autoroutes

Il ne suffit pas d’épandre du sel après une opération de déneigement des grandes artères pour que la route revienne sur le pavé sec comme par enchantement. Que non! De fait, il y a toute une science qui s’applique en matière de déglaçage, afin d’assurer une gestion sécuritaire des autoroutes de la région de Québec.

Contrairement à certaines croyances populaires, l’utilisation des matériaux d’épandage en période hivernale s’avère plus complexe qu’il n’y paraît. Une équipe du ministère des Transports du Québec (MTQ) a convié les médias, vendredi au Centre de services de Québec, pour en faire la démonstration. L’objectif consistait à démystifier cet art qui doit s’adapter à plusieurs paramètres, afin d’en rendre compte à la population.

Première réalité mise en évidence par Jean-Philippe Gagnon, directeur de l’exploitation pour le territoire de la Capitale, le sel seul ne peut tout résoudre. En effet, autour de -20 Celsius, celui-ci perd son efficacité. Ainsi, en fonction des conditions météo (gel, neige, soleil, vent, etc.) et du débit de circulation, les experts en entretien hivernal vont adapter leur stratégie. Outre le sel, ils peuvent opter pour de l’abrasif, un additif préhumidifiant (à base d’eau et de chlorure efficace jusqu’à -35°C) ou un mélange d’ingrédients.

«Chaque situation est analysée avant la sortie de nos véhicules de déneigement. Nous ajustons nos formulations de façon à répondre de la manière la plus optimale dans les conditions du moment. Par ailleurs, les équipements électroniques à bord des chasse-neiges permettent de modifier et recalibrer au besoin nos recettes en temps réel. Cela contribue aussi à une saine gestion des ressources», explique M. Gagnon.

Efforts environnementaux

L’usage de matériaux d’épandage répond également à un souci environnemental. Si, en été, les fertilisants sont pointés du doigt pour leur effet néfaste sur les milieux humides et les plans d’eau, en hiver, le sel est assurément un élément perturbateur. Le MTQ en est conscient et modernise continuellement ses méthodes d’intervention, pour assurer la sécurité des usagers de la route sans nuire à la nature.

«Sachant les limites du sel, par temps très froid, nous privilégions les abrasifs. Ces éclats de gravier sont inoffensifs. Aussi, l’ajout du liquide préhumidifiant accélère la réaction du sel tout réduisant sa dispersion dans les fossés qui ruissellent vers les cours d’eau. Il s’agit d’une solution écoresponsable, précise M. Gagnon. Enfin, certains secteurs comme Stoneham dans le bassin versant du lac Saint-Charles (prise d’eau de la Ville de Québec), ainsi que Portneuf et Charlevoix, sont des écoroutes traitées de façon particulière.»

Adapter sa conduite

Le MTQ a profité de la présence des médias pour répéter son message quant à l’importance d’adapter sa conduite en fonction de la météo et des conditions routières en hiver. Il tient d’ailleurs à rappeler à la population qu’il est essentiel de s’informer de l’état des routes sur les différentes plateformes de Québec 511 (Internet, application mobile, téléphone), afin de bien planifier ses déplacements.

Faits saillants

• L’ensemble du réseau du MTQ compte plus de 31 000km de routes à déneiger, dont 2000km dans la région de la Capitale.
• En période hivernale, plus de 1700 camions (131 à Québec) sont affectés à l’entretien du réseau routier sous la responsabilité du MTQ.
• De ce nombre, près de 270 sont des camions opérés par le MTQ et plus de 1430 le sont par les prestataires de services, les municipalités et les communautés autochtones.
• En 2021-22, le MTQ a utilisé près de 850 000 tonnes de sels de déglaçage et près de 1 100 000 tonnes d’abrasifs sur les routes sous sa responsabilité.
• Durant la même période, 85 000 tonnes de sels et 89 000 tonnes d’abrasifs ont été épandues dans la région de Québec l’hiver dernier.

Sources d’information complémentaires

• Conduire en hiver | Gouvernement du Québec (quebec.ca)
• Balado (Tout sur les sels nécessaires à la sécurité de nos routes en hiver)
• Guide des bonnes pratiques d’épandage